Colesterol: el bueno, el malo y los triglicéridos

El colesterol es una sustancia grasa que circula por tu sangre y que tu propio cuerpo fabrica. Lejos de ser un enemigo, es imprescindible: forma parte de las membranas de tus células y sirve para producir hormonas y vitamina D, entre otras cosas.

El asunto es que viaja por la sangre 'empaquetado' en distintas formas, y ahí está la clave. No es lo mismo el colesterol que tiende a depositarse en las arterias que el que ayuda a retirarlo. Por eso en el análisis no ves un solo número, sino varios.

El LDL es el que se conoce como colesterol 'malo'. Cuando hay de más, tiende a acumularse en las paredes de las arterias y, con los años, a formar placas que las estrechan y endurecen. Ese proceso es el que está detrás de muchos infartos y derrames.

Por eso, en general, mientras más bajo esté el LDL, mejor para tu corazón. Cuánto de bajo es 'suficiente' no es igual para todos: depende de tus otros factores de riesgo. Una persona con diabetes o que ya tuvo un evento cardíaco necesita tenerlo más bajo que alguien sin riesgos.

El HDL es el colesterol 'bueno'. Hace una especie de limpieza: ayuda a retirar colesterol de las arterias y llevarlo de vuelta al hígado. Por eso, al revés que el LDL, aquí lo deseable es tenerlo alto, porque se asocia a más protección.

El ejercicio regular, dejar de fumar y mantener un peso saludable tienden a subir el HDL. Es un buen ejemplo de cómo un mismo hábito mejora varios números a la vez.

Los triglicéridos son otro tipo de grasa que circula en la sangre y que sirve de reserva de energía. Cuando están altos de forma mantenida, también se asocian a más riesgo para el corazón, y a veces aparecen junto a azúcar alta o sobrepeso.

Suben mucho con el exceso de azúcar, de harinas refinadas y de alcohol. La buena noticia es que responden bastante bien a los cambios de alimentación: con frecuencia bajan de forma notable al cuidar esos puntos.

Lo primero es entender que estos valores no se leen aislados: tu médico los combina con tu edad, tu presión, si fumas, tu peso, tu azúcar y tus antecedentes para estimar tu riesgo global. Un mismo LDL puede ser aceptable en una persona y alto en otra.

La base del cuidado es el estilo de vida: comer más frutas, verduras y fibra; reducir azúcares, harinas refinadas y grasas poco saludables; moverte, no fumar y cuidar el peso. En algunos casos, según el riesgo, el médico puede sumar medicación. Esa decisión es suya y tuya, mirando el conjunto. Conocer estos términos te permite tener esa conversación con más claridad.